Явления смачивания и несмачивания относятся к капиллярным явлениям. Капиллярными явлениями называют подъем или опускание жидкости к трубках с малым диаметром. Смачивание – это подъем жидкостей по капиллярам. Несмачивание – это опускание жидкости по капиллярам.
Жидкость поднимается по капиллярам до тех пор, пока сила тяжести не сравняется по модулю с результирующей сил поверхностного натяжения, т.е. не станет верным равенство
Высота столба жидкости рассчитывается по формуле:
При полном смачивании, когда 
высота столба жидкости будет равна:
При полном несмачивании 
, высота h < 0. Это значит, что уровень жидкости в капилляре будет ниже уровня жидкости в сосуде.
На поверхности стекла вода образует тонкую пленку, а ртуть собирается в капли. Это происходит потому, что сила притяжения молекул ртути друг к другу больше силы притяжения молекул ртути к молекулам стекла. Сила притяжения молекул воды друг к другу меньше силы притяжения молекул воды к молекулам стекла.
Вывод: если молекулы жидкости притягиваются к телу сильнее чем друг к другу, то жидкость смачивает тело. Если же наоборот – то жидкость не смачивает тело.
