Потенциальная энергия (термин произошел от латинского слова «Potentia», что переводится как «возможность») - скрытые в веществе силы, которые способны проявиться при наличии определенных условий. Потенциальной энергией называют часть механической энергии тела, зависящая от взаимного расположения его частей во внешнем силовом поле.
Потенциальная энергия рассчитывается по следующей формуле:
E=mgh
где:
m - масса тела,
g=9.8 м/с2,
h - расстояние, за ноль принимается поверхность земли.
Из определения понятно, что величина потенциальной энергии — относительна. Она отсчитывается от некой точки пространства, выбор которой определяется удобством дальнейших вычислений. Корректное определение потенциальной энергии может быть дано только в поле сил, работа которых зависит только от начального и конечного положения тел, но не от пути их перемещения. Такие силы называются «консервативными».
Примеры полей, в которых можно ввести потенциальную энергию: поле сил всемирного тяготения, электростатическое поле, поле сил упругих деформаций и прочее.
