Диэлектриками (от греческого diá - через и английского electric - электрический) или изоляторами называют вещества, имеющие высокое сопротивление (1010 - 1014 Ом•м) и низкую проводимость. Термин диэлектриков был введён Фарадеем. Наиболее характерными примерами диэлектриков являются дерево, резина, слюда, различные виды пластиков и полимеров.
Для того, чтобы они стали проводить ток, необходимо воздействие сильного электрического поля. Высокое сопротивление диэлектриков объясняется отсутствием свободных носителей заряда.
Носители заряда в любом веществе, на которое действует электрическом поле, испытывают силы со стороны этого поля. Под этим воздействием носители направленно перемещается, образуя электрический ток. Остальные же заряды перераспределяются так, что центры положительных и отрицательных зарядов смещаются относительно друг друга. Последний процесс называют поляризацией. Именно он характерен для диэлектриков.
Диэлектриками не обязательно должны быть твёрдые вещества. Однако среди жидкостей диэлектриков немного. На практике в качестве диэлектриков (для изоляции электропроводов, кабелей и других токопроводящих частей) чаще всего используются полимеры, пластмассы, резины, каучуки, фарфор или деревом.
