Атмосферное давление измеряют прибором, который называется барометром. Слово барометр образовано от греческих слов βάρος — тяжесть и μέτρον. Первый барометр изобрёл итальянский учёный Эванджелиста Торричелли в 1643. Он наполнил ртутью стеклянную трубку, запаянную с одного конца, придержал пальцем и опустил в сосуд запаянным концом вверх. Когда он отнял палец, то ртуть в трубке оказалась поднятой над уровнем ртути в сосуде лишь на 760 мм, а сверху была пустота.
Cтолб жидкости в трубке уравновешивает давление воздуха на жидкость в сосуде. Пустота в верхней части барометрической трубки называется торричеллиевой.
Ртутные барометры употреблялись вплоть до середины прошлого века, но затем были заменены на так называемые барометры-анероиды (анероид в переводе с греческого означает безжидкостный). Дело в том, что ртуть является ядовитым веществом. Барометр-анероид представляет собой металлическую коробочку, из которой выкачан воздух, с гофрированной (волнистой) поверхностью.
Атмосферное давление на коробочку компенсируется пружиной, к которой прикреплена стрелка. При изменении атмосферного давления натяжение пружины увеличивается или уменьшается, в результате чего изменяет своё положение и стрелка, указывающая значение давления на специальной шкале. Шкала обычно градуируется в миллиметрах ртутного столба (мм.рт.ст.) или в гектопаскалях (гПа).
